United Felts kauft BKP: Globale Plattform für Schlauchliner

B_I umweltbau: Herr Timberlake, Sie sind seit fast 30 Jahren in der Tiefbaubranche tätig. Wie begann Ihre Karriere, wie sind Sie zu Vortex gekommen?

Matt Timberlake: Ich habe als Techniker in der Industriereinigung und der Instandhaltung kommunaler Abwassersysteme angefangen. Diese praktische Erfahrung hat mir ein tiefes Verständnis für die Herausforderungen vermittelt, mit denen unsere Kunden täglich konfrontiert sind, und meinen Führungsstil maßgeblich geprägt.

Im Laufe der Zeit hatte ich die Möglichkeit, unser Familienunternehmen, die Ted Berry Company, zu einem Komplettanbieter für grabenlose Sanierung weiterzuentwickeln. Als Ted Berry 2019 Teil der Vortex Companies wurde, eröffnete sich für mich die spannende Chance, am Aufbau einer größeren Organisation mitzuwirken, die innovative Lösungen vorantreibt und die grabenlose Sanierungsbranche noch umfassender unterstützt.

B_I umweltbau: Was hat sich seitdem bei Vortex getan?

Timberlake: Vortex hat sich in den vergangenen Jahren zu einem international aufgestellten Unternehmen entwickelt. Wir sind sowohl organisch als auch durch strategische Übernahmen gewachsen und haben dabei unsere Produktionskapazitäten, unser Leistungsangebot und unsere globale Präsenz kontinuierlich ausgebaut.

Noch wichtiger ist jedoch, dass wir als Unternehmen deutlich enger zusammengerückt sind. Heute verbinden wir Produkte, Sanierungsdienstleistungen, technisches Know-how und Produktion, um unseren Kunden ganzheitliche Lösungen aus einer Hand anzubieten. Diese enge Zusammenarbeit ist eine unserer größten Stärken.

B_I umweltbau: United Felts ist eine Tochtergesellschaft von Vortex Companies. Erzählen Sie uns kurz etwas über das Unternehmen.

Timberlake: United Felts ist einer der führenden Hersteller von Schlauchlinern in Nordamerika und bietet Sanierungsunternehmen, Kommunen und Ingenieurbüros hochwertige Lösungen für die grabenlose Rohrsanierung. Unsere Liner werden in Martinsville, Virginia, unter strengen Qualitätsstandards gefertigt. Gleichzeitig arbeiten wir kontinuierlich an der Weiterentwicklung und Optimierung unserer Produkte. Ergänzend zur Produktion betreiben wir strategisch gelegene Tränkanlagen und bieten umfassenden technischen Support, um eine erfolgreiche Installation von Anfang bis Ende zu gewährleisten.

B_I umweltbau: Herr Christiansen, wann und unter welchen Umständen entstand die Idee, dass sich BKP United Felts anschließt?

Thomas Christiansen: Die Verbindung zu Vortex reicht bereits einige Jahre zurück. Im Februar 2020 habe ich Mike Vellano, Gründer und CEO der Vortex Companies, erstmals kennengelernt. Aus dem fachlichen Austausch entstand die Idee, intensiver darüber zu sprechen, wie wir gemeinsam Geschäfte entwickeln und unsere jeweiligen Stärken miteinander verbinden können.

2021 haben wir dann Vortex als Distributionsplattform für BKP in Nordamerika genutzt und entsprechende Vertriebsaufgaben für den US-Markt übertragen. Die Zusammenarbeit fiel allerdings genau in die Zeit der starken Einschränkungen durch die Corona-Pandemie. Dadurch konnte sich das gemeinsame Projekt nicht so entwickeln, wie wir es ursprünglich erhofft hatten. Der Kontakt und das gegenseitige Interesse blieben jedoch bestehen.

Ende 2024 kam Mike Vellano erneut auf mich zu. Zunächst ging es darum auszuloten, ob wir auf unserer früheren Zusammenarbeit aufbauen können und welche Möglichkeiten einer engeren Kooperation bestehen. Dabei wurde auch ein konkretes Interesse an einer Übernahme von BKP deutlich. Es folgten zahlreiche Gespräche, bis schließlich zum 1. April 2026 die Anteile der T3 Holding vollständig an United Felts, eine Tochtergesellschaft der Vortex Companies, verkauft wurden.

Für Vortex beziehungsweise United Felts war BKP insbesondere aufgrund unseres Produktportfolios interessant. Vortex verfügt über eine sehr breite Palette an Technologien und Equipment für die grabenlose Sanierung. United Felts wiederum ist ein etablierter US-amerikanischer Hersteller von CIPP-Filzlinern. Was im Portfolio bislang fehlte, war ein wettbewerbserprobter glasfaserverstärkter Schlauchliner. Diese Lücke schließt BKP mit seinen Produkten und ist innerhalb von United Felts strategisch sinnvoll aufgehoben.

B_I umweltbau: Was versprechen Sie sich von der Übernahme?

Timberlake: Der größte Mehrwert dieser Übernahme liegt nicht einfach darin, zwei Unternehmen zusammenzuführen. Vielmehr vereinen wir jahrzehntelange Erfahrung, Innovationskraft und technisches Know-how. Indem wir die Stärke der amerikanischen Produktion mit deutscher Ingenieurskunst und europäischer Innovationskraft verbinden, schaffen wir eine globale Plattform für Schlauchliner-Technologien.

Dadurch können wir schneller auf die Anforderungen des Marktes reagieren, gezielter in Forschung und Entwicklung investieren und Lösungen anbieten, mit denen unsere Kunden Infrastruktur effizienter, zuverlässiger und mit noch größerer Sicherheit sanieren können.

Christiansen: Wir bewegen uns in einem Markt, der sich stark verändert und zunehmend durch Zusammenschlüsse und Konsolidierung geprägt ist. In diesem Umfeld sehen wir für BKP die große Chance, gemeinsam mit einem starken Partner weiter zu wachsen, Investitionen in die Zukunft zu tätigen und unsere Marktposition langfristig zu stärken.

Gleichzeitig profitieren Vortex und United Felts von unseren Produkten und unserer Erfahrung. Mit BKP wurde insbesondere das Portfolio im Bereich der UV-Schlauchlinersanierung entscheidend erweitert. Vortex kann damit heute ein sehr umfassendes System anbieten: vom Berolina-Liner über die UV-Aushärtungstechnologie der SAVA Series bis hin zu VeriCure zur Überwachung des Aushärtungsprozesses.

Für beide Seiten entstehen dadurch neue Möglichkeiten. BKP erhält Zugang zu den Strukturen, Technologien und internationalen Märkten einer größeren Unternehmensgruppe. Gleichzeitig ergänzen wir das bestehende Angebot von Vortex und United Felts und können zu deren weiterem Wachstum beitragen. In Deutschland und Europa spielt dabei auch die enge Zusammenarbeit mit Vortex Europe eine wichtige Rolle.

B_I umweltbau: Welche Auswirkungen wird die Übernahme auf Produktentwicklung, Produktionsprozesse und Vertrieb haben?

Timberlake: Eine der größten Chancen, die sich aus dieser Übernahme ergibt, liegt im Austausch von Wissen und Erfahrung zwischen unseren Unternehmen. Indem wir unsere Entwicklungsteams, Produktionsspezialisten und Vertriebsorganisationen zusammenbringen, können wir die Produktentwicklung beschleunigen, neue Fertigungsverfahren prüfen und Technologien einführen, die unser bestehendes Produktportfolio sinnvoll ergänzen.

Großes Potenzial sehen wir auch darin, die technischen Schulungsangebote für unsere Mitarbeiter und Kunden weiter auszubauen und so den Austausch von Wissen und bewährten Verfahren über Ländergrenzen hinweg zu fördern. Beide Unternehmen haben sich unabhängig voneinander einen hervorragenden Ruf erarbeitet. Gemeinsam können wir unsere gebündelte Erfahrung nutzen, um unseren Kunden noch mehr Qualität, Innovation und technische Unterstützung zu bieten.

Christiansen: Gerade in der Produktion sehen wir durch die Zusammenarbeit mit Vortex erhebliche Möglichkeiten. Mit dem deutlich größeren Absatzmarkt gewinnt beispielsweise ein zweistufiges Produktionskonzept für uns zusätzlich an Bedeutung. Höhere Absätze ermöglichen es uns, Produktionsprozesse gezielter zu optimieren. Hier in Velten können wir die Fertigung kleinerer Nennweiten und langer Produktionschargen weiter optimieren.

Auch im Vertrieb ergänzen wir uns gegenseitig sehr gut. Unser BKP-Vertrieb kann künftig auf ein wesentlich größeres Sortiment zurückgreifen und unseren Kunden weitere Lösungen aus dem Vortex-Portfolio aus einer Hand anbieten. Umgekehrt erhält Vortex mit BKP genau die Ergänzung im Bereich glasfaserverstärkter Schlauchliner, die bislang im Portfolio gefehlt hat.

Für den US-amerikanischen Markt übernimmt United Felts den Vertrieb der BKP-Liner vollständig. Das eröffnet uns dort deutlich größere Chancen. United Felts verfügt über einen sehr guten Marktzugang, etablierte Vertriebsstrukturen und ein großes Netzwerk. Diese Strukturen für unsere Produkte zu nutzen, ist für uns ein wichtiger Schritt, um unser Geschäft in Nordamerika deutlich auszubauen.

B_I umweltbau: Welche Rolle spielen in Zukunft die Rohrbeschichtung und CarboSeal?

Christiansen: Der Bereich der Rohrbeschichtung beziehungsweise -ummantelung von Stahlrohren wird für BKP künftig eine untergeordnete Rolle spielen. Durch die Zugehörigkeit zu United Felts liegt unser strategischer Fokus klar auf der Produktion und Weiterentwicklung von Schlauchlinern.

Anfang dieses Jahres haben wir deshalb den Produktbereich Rohrummantelung veräußert. Dennoch bleiben wir in diesem Bereich eingebunden und arbeiten weiterhin mit unseren Partnern zusammen, unter anderem bei der Rohstoffbeschaffung. Wir bleiben also auch hier ein verlässlicher Partner.

Ganz anders sieht es bei CarboSeal aus. Diese Technologie werden wir weiter forcieren, weil wir von ihrem Potenzial absolut überzeugt sind. Wir sehen, dass sich CarboSeal zunehmend am Markt etabliert und bei den Netzbetreibern immer stärker als echte Alternative für die Sanierung von Fernwärmeleitungen wahrgenommen wird. Durch Vortex und United Felts ergeben sich nun zusätzlich interessante Möglichkeiten auf dem US-amerikanischen Markt.

Mittlerweile haben wir mit CarboSeal mehr als 50 Projekte in elf Ländern realisiert. Im Oktober steht ein für uns wegweisendes Projekt mit einem deutschen Netzbetreiber an: Rund 1,3 Kilometer Leitung in DN 350 und mit der Druckstufe PN 25 werden mit unserer Technologie saniert. Ein Projekt dieser Größenordnung zeigt sehr deutlich, welches Vertrauen mittlerweile in CarboSeal besteht. Dort, wo Netzbetreiber den Nutzen der Technologie erkennen und offen für innovative Sanierungslösungen sind, sehen wir enormes Potenzial für die weitere Entwicklung.

B_I umweltbau: Die Optimierung der UV-Linerhärtung ist derzeit ein viel diskutiertes Thema. Sie setzen auf das Aushärtungsüberwachungssystem VeriCure. Was sind die Besonderheiten dieses Systems und welches Potenzial steckt darin?

Timberlake: Die Zukunft der Schlauchlinersanierung wird zunehmend von Daten bestimmt werden. Als Branche haben wir die Chance, über die reine Durchführung einer Sanierung hinauszugehen und jeden einzelnen Schritt des Aushärtungsprozesses zu überprüfen und zu dokumentieren. VeriCure ermöglicht es Sanierungsunternehmen, in Echtzeit besser nachzuvollziehen, was während der Aushärtung im Liner passiert. Das schafft mehr Sicherheit hinsichtlich der Einbauqualität und bietet Auftraggebern eine zusätzliche Qualitätssicherung.

Bei United Felts unterstützen wir gezielt Technologien, die für zuverlässigere Prozesse und eine bessere Qualitätskontrolle sorgen und damit die grabenlose Rohrsanierung insgesamt weiter voranbringen.

Aus unserer Sicht ist das ein bedeutender Fortschritt. Bessere Daten ermöglichen bessere Entscheidungen, gleichbleibendere Prozesse und mehr Sicherheit für Sanierungsunternehmen, Ingenieure und Netzbetreiber. Da Kommunen zunehmend eine dokumentierte Qualitätskontrolle und mehr Transparenz bei der Projektdurchführung erwarten, werden Technologien wie VeriCure eine wichtige Rolle dabei spielen, höhere Standards in der Branche zu etablieren und gleichzeitig die langfristige Qualität sanierter Infrastruktur zu unterstützen.

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