Zecken beißen nicht, sie stechen – auch wenn umgangssprachlich oft vom „Zeckenbiss“ die Rede ist. Sie besitzen einen Stechrüssel mit Widerhaken. Mit diesem durchdringen sie die Haut des Menschen und verankern sich, um Blut zu saugen. Dabei können Infektionserreger übertragen werden, die zu Erkrankungen führen können.

Ein Zeckenstich entsteht, wenn eine Zecke mit ihrem Stechrüssel die Haut durchdringt und Blut saugt. Dabei können Krankheitserreger wie Borrelien oder FSME-Viren übertragen werden.

Zecken sind inzwischen ganzjährig zum Risiko geworden. Zwar lauern sie hauptsächlich in der wärmeren Jahreszeit, also von März bis Oktober, in der Natur auf Nahrung. Aber auch im Winter können sie bei milden Temperaturen aktiv sein. Die Parasiten warten überwiegend an Wald- und Wegesrändern, im lichten Unterholz, in Gebüschen, an feuchten Ufern und im hohen Gras auf Tiere oder Menschen. Sie heften sich an sie, um sie zu stechen.

Gefährdet sind grundsätzlich alle Personen, die sich in der Natur aufhalten. Daher gelten Landwirte, Gärtner bei der Grünpflege, Wald- und Forstarbeiter, Förster, Freizeitsportler und Urlauber als besonders gefährdet. Zecken lassen sich zum Beispiel im Vorbeigehen von Gräsern und Sträuchern abstreifen. Gerne heften sie sich dabei an unbedeckte Körperteile, aber auch an Kleidung.

Grundsätzlich können Zecken überall am Körper zustechen, sie suchen sich jedoch eine geeignete Einstichstelle, zum Beispiel Bauch- und Brustregion oder Kniekehle. Mit dem Stich gibt die Zecke eine betäubende Substanz ab, sodass dieser meist nicht bemerkt wird. Anschließend verhakt sie sich in der Haut ihres Opfers.

Zecken können verschiedene Krankheitserreger übertragen, die beim Menschen Erkrankungen auslösen können. Dazu zählen insbesondere bakterielle und virale Infektionen.

Die Gefahr, sich mit Borrelien zu infizieren, besteht in allen Regionen Deutschlands. Die FSME verläuft typischerweise in zwei Phasen.

Eine bis drei Wochen nach dem Zeckenstich treten ein allgemeines Krankheitsgefühl, Kopfschmerzen, Fieber und gelegentlich auch Bauchschmerzen auf.

Nach vorübergehender Besserung kann es wenige Tage später zu einem erneuten Fieberanstieg kommen. Es kann sich eine Hirnhautentzündung (Meningitis), Gehirnentzündung (Enzephalitis) oder Rückenmarksentzündung (Myelitis) entwickeln.

Symptome sind Kopfschmerzen, Nackensteife, Bewusstseinsstörungen und Lähmungen. Ein hoher Teil der FSME-Infektionen verläuft jedoch asymptomatisch oder die zweite Phase bleibt ganz aus. Aus bisher unerforschten Gründen verläuft die FSME mit zunehmendem Alter der betroffenen Person meist schwerer. Da lebenslang bleibende Schäden möglich sind, ist es umso wichtiger, Zeckenstiche durch geeignete Schutzmaßnahmen zu verhindern.

Gegen FSME kann man sich impfen lassen. Personen, die in den Risikogebieten wohnen, dort arbeiten oder Urlaub machen, wird diese Impfung empfohlen.

In der Berufskrankheiten-Statistik der SVLFG spielen Borreliose und FSME bei den „von Tieren auf Menschen übertragbaren Krankheiten" (Berufskrankheit Nr. 3102 der Anlage zur Berufskrankheiten-Verordnung – BKV) eine große Rolle.

Bei den angezeigten Berufskrankheiten liegt die Borreliose mit 65 Prozent im Mittelwert der Jahre 2020 bis 2024 auf dem vordersten Platz, gefolgt von Hautpilzerkrankungen (17 Prozent) und weiteren Zoonosen (14 Prozent). Die FSME macht vier Prozent der Fälle aus.

Beschäftigte zu informieren und zu sensibilisieren, ist von zentraler Bedeutung. Unternehmerinnen und Unternehmer haben ihre Beschäftigten mittels einer Gefährdungsbeurteilung zu unterweisen.

Um nach Zeckenstichen schnell reagieren zu können, sollte der Erste-Hilfe-Kasten um einen geeigneten Zeckenentferner ergänzt werden, zum Beispiel eine gebogene College-Pinzette oder eine Zeckenkarte. Außerdem sollte ein Desinfektionsmittel zur Behandlung der Stichstelle vorhanden sein.

Das Faltblatt F28 „Achtung, Zecken!“ ist hier verfügbar.

Die Übertragung der Borrelien-Bakterien beginnt in der Regel etwa zwölf Stunden nach dem Einstich.

FSME-Viren können bereits unmittelbar nach dem Stich übertragen werden.

Die Einstichstelle sollte bis zu vier Wochen beobachtet werden, um mögliche Veränderungen wie eine Wanderröte frühzeitig zu erkennen.

Im frühen Stadium tritt bei 80 bis 90 Prozent der Betroffenen eine sogenannte Wanderröte auf. Dabei bildet sich um die Einstichstelle ein ringförmiger, geröteter Hautbereich, der nach innen hin blasser wird und sich ausbreiten kann.